Cheikh Bethio Thioune a été condamné lundi par contumace à 10 ans de travaux forcés pour le meurtre par ses disciples de deux d'entre eux, annoncent plusieurs médias sénégalais.
La chambre criminelle du tribunal de grande instance de Mbour, ville située à 80 km au sud-est de Dakar, a reconnu le chef religieux musulman sénégalais coupable de "non-dénonciation de crime et complicité de meurtre".
Cheikh Bethio Thioune, octogénaire, fait partie des responsables religieux de la confrérie des mourides, l'une des plus influentes de l'islam au Sénégal, un pays où les musulmans sont largement majoritaires.
En traitement médical en France, il était jugé depuis le 23 avril en son absence.
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Selon l'Agence France-Presse, le président du tribunal a refusé une demande de sursis de ses avocats, qui n'ont pas été autorisés à plaider pendant le procès.
Cheikh Faye, l'un de ses disciples, a été reconnu coupable des mêmes faits et condamné à la même peine.
Dix autres prévenus ont été condamnés à 15 ans de travaux forcés, et deux autres à huit ans de travaux forcés.
Le procureur avait requis la semaine dernière les travaux forcés à perpétuité contre Cheikh Bethio Thioune et 16 des prévenus poursuivis pour meurtre avec actes de barbarie, association de malfaiteurs, recel de cadavres, inhumation sans autorisation administrative, entre autres chefs d'accusation.
Il avait également demandé un mandat d'arrêt international contre le guide religieux.
Mais le tribunal a décidé de ne pas lancer un mandat d'arrêt en son encontre "en raison de son âge".
Il a en revanche placé ses biens sous séquestre et a alloué aux héritiers de chacune des deux victimes 100 millions de francs CFA (environ 152 000 euros).
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Deux prévenus ont écopé de cinq ans d'emprisonnement ferme et un autre de six mois. Les trois autres prévenus, dont un chauffeur, ont été acquittés.
Les disciples de Cheikh Bethio Thioune appelés "thiantacounes" avaient violemment protesté contre sa détention en 2012. A Dakar, ils avaient notamment brisé les vitres de plusieurs dizaines de véhicules le 22 octobre 2012.
Cheikh Bethio Thioune avait été arrêté le 23 avril 2012 à la suite de la mort de deux de ses disciples dans un village situé près de Mbour, où il possède une résidence. Il bénéficiait d'une liberté provisoire depuis février 2013.
BBC