La société pharmaceutique britannique géante Glaxo Smith Kline s'est associée à l'Université d'Oxford en Grande-Bretagne pour créer un vaccin qui cible les cellules au stade précancéreux et arrête la maladie 20 ans avant sa chance de se développer, selon le journal britannique "The Independent".

L'Université d'Oxford possède une expertise mondiale de premier plan dans l'étude de la biologie du précancer, comme l'identification et le séquençage de nouveaux antigènes, qui sont des protéines qui se forment sur les cellules cancéreuses et peuvent être la cible de médicaments.

La professeure Sarah Blagdon, directrice du partenariat, a déclaré que le cancer "ne vient pas de nulle part... Vous imaginez toujours qu'il faudra un an ou deux pour qu'il se développe dans votre corps, mais en réalité, nous savons maintenant que les cancers peuvent prendre jusqu'à 20 ans, et parfois plus, pour se développer - lorsqu'une cellule normale se transforme en cellule cancéreuse."

Elle a ajouté : "Nous savons qu'à ce stade, la plupart des cancers sont invisibles lorsqu'ils traversent cette phase, que nous appelons maintenant la phase précancéreuse. Par conséquent, le but du vaccin n'est pas de vacciner contre un cancer confirmé, mais de vacciner contre la phase précancéreuse elle-même."

La professeure Blagdon a déclaré que le programme de prévention du cancer immunitaire de Glaxo Smith Kline (GSK) et d'Oxford a été lancé dans un contexte de nombreux développements technologiques et scientifiques qui ont rendu possible la possibilité de vaccins contre le stade précancéreux.

Elle a poursuivi en disant : "Nous avons la chance qu'il y ait eu une quantité énorme de percées techniques qui signifient que nous pouvons commencer à être capables de détecter ce qui ne peut pas être détecté, et à partir de cela, nous avons été capables d'identifier les caractéristiques que ces cellules ont lors de leur transition vers le cancer, et nous pouvons donc concevoir un vaccin qui cible cela spécifiquement."

Dans le cadre de l'accord, GSK investira jusqu'à 50 millions de livres sterling sur trois ans dans le programme, qui étudiera comment identifier les vulnérabilités des cellules précancéreuses à l'aide de vaccins ou de médicaments ciblés.

Le responsable scientifique en chef de GSK, Tony Wood, a déclaré : "Nous sommes ravis de renforcer notre relation avec l'Université d'Oxford et de combiner les connaissances approfondies des scientifiques en explorant la biologie du précancer et la science du système immunitaire, nous visons à générer des informations clés pour les personnes à risque de développer un cancer."

Actuellement, plus de 385 000 personnes reçoivent un diagnostic de cancer chaque année au Royaume-Uni, et plus de 167 000 personnes en meurent chaque année, selon les données de Cancer Research UK.

Le cancer du sein est la forme la plus courante de la maladie au Royaume-Uni, suivi du cancer de la prostate, du poumon et de l'intestin, qui représente à lui seul près de la moitié de tous les décès par cancer.

Le ministre des Sciences et de la Technologie, Peter Kyle, a déclaré que le gouvernement soutiendrait le secteur des sciences de la vie pour l'aider à fournir des recherches qui pourraient transformer la santé des citoyens. "Grâce à nos universités et entreprises de classe mondiale qui travaillent en harmonie, nous pouvons tirer parti de la science et de l'innovation pour transformer ce qui est possible en matière de diagnostic et de traitement de cette maladie."