Alors que le président tunisien demande aux électeurs d'approuver lundi une nouvelle constitution qui lui donne plus de pouvoirs, Magdi Abdelhadi, analyste de l'Afrique du Nord, se penche sur l'homme considéré par ses partisans comme un sauveur et par ses opposants comme un usurpateur de pouvoir.
Le président Kais Saied a clairement le sentiment d'être un homme du destin. Bien que sa tendance autoritaire ne soit ni unique ni nouvelle en Tunisie ou dans la région, ses références académiques et son style rhétorique le séparent de loin de tous les autres autocrates arabes.
En prononçant ses discours dans un arabe classique impeccable, souvent agrémenté de commentaires, à un rythme réfléchi, l'ancien professeur de droit donne l'impression d'un homme qui pèse ses mots avec soin, avec un objectif et une vision clairs et une détermination à toute épreuve.
En dépit des critiques de plus en plus nombreuses, tant dans son pays qu'à l'étranger, depuis qu'il a pris le pouvoir en Tunisie il y a un an, il a continué sans se décourager à atteindre la destination qu'il souhaite, et lui seul.
Cela peut très bien faire partie de l'attrait qu'il exerce sur de nombreux Tunisiens.
La Tunisie a été le berceau du printemps arabe, qui a vu le renversement du dirigeant de longue date, Zine al-Abidine Ben Ali, en 2011.
Mais après plus d'une décennie d'instabilité politique, qui a vu dix gouvernements se succéder et d'interminables querelles au parlement, dégénérant parfois en violence, de nombreux Tunisiens en ont tout simplement eu assez de cette "démocratie", qui n'a apporté aucune amélioration tangible à leur qualité de vie.
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Au contraire, l'économie était en chute libre, tous les indicateurs économiques pointant dans la mauvaise direction : inflation et chômage en hausse, dette extérieure en augmentation, et la valeur du dinar tunisien a plongé.
Et les choses ont empiré lorsque la pandémie de Covid a frappé, et encore plus après l'invasion russe de l'Ukraine et son impact sur les prix des denrées alimentaires et de l'énergie.
Avec l'inflation galopante, de nombreuses personnes ont des difficultés financières
M. Saied n'est pas contre la révolution tunisienne, du moins c'est ce qu'il dit en public. Il se considère plutôt comme l'homme du peuple, qui "corrige" la trajectoire de la révolution.
Mais le mot "correction" - tassheeh en arabe - a une histoire notoire dans la politique arabe. Il a souvent été utilisé pour justifier des prises de pouvoir.
De manière caractéristique, le leader de "la correction" est motivé par l'altruisme et un sens profond du poids de l'histoire sur ses épaules. Il veut redresser l'histoire.
La constitution de M. Saied consacre ce récit.
S'exprimant au nom du peuple tunisien, qui n'a pas été consulté de manière significative dans sa rédaction, le projet de constitution dit :
"Par sens de la responsabilité historique profonde de corriger le chemin de la révolution [de 2011] et le chemin de l'histoire elle-même, c'est ce qui s'est passé le 25 juillet 2021."
C'est le jour où le président Saied a limogé le gouvernement, suspendu le parlement et s'est lancé dans sa mission solitaire de redessiner l'avenir politique du pays.
Ses détracteurs affirment qu'il ramène la Tunisie à ce qu'elle était avant le printemps arabe de 2011 : une autocratie pure et simple.
Nous saurons bientôt si les Tunisiens adhèrent à ce discours et soutiennent l'autoritarisme de M. Saied.
En fait, les Tunisiens ne sont pas les seuls à exprimer leur déception vis-à-vis de la démocratie.
La désillusion quant à la capacité d'un système de gouvernement démocratique à faire face aux difficultés économiques s'inscrit dans une tendance plus large des perceptions en Afrique du Nord et au Moyen-Orient.
Selon un récent sondage, 81 % des Tunisiens préfèrent un dirigeant fort, et 77 % sont plus intéressés par un gouvernement efficace que par la forme qu'il prend.
La crise politique tunisienne a été aggravée par la crise économique
La plupart des observateurs s'accordent à dire que la nouvelle constitution revient sur de nombreux acquis démocratiques de la constitution de 2014 qui a été annulée de facto par M. Saied.
Ce dernier gouverne par décrets depuis juillet de l'année dernière.
Comme cela a été largement anticipé, la constitution de M. Saied est conçue pour donner plus de pouvoirs au président et beaucoup moins au parlement élu.
Il s'agit d'un renversement de l'équilibre des pouvoirs entre les deux institutions tel qu'il était établi dans la constitution de 2014.
De manière cruciale, elle ne fixe aucune limite aux pouvoirs présidentiels. Il n'y a aucun moyen de le mettre en accusation au Parlement ou par toute autre institution.
En outre, c'est le président qui choisit le premier ministre et les ministres, et il peut les révoquer. Il peut également dissoudre le parlement lorsque celui-ci cherche à retirer sa confiance au gouvernement.
La nouvelle constitution porte également atteinte à l'indépendance du pouvoir judiciaire, pierre angulaire d'un système démocratique.
Le licenciement massif de juges par le président a suscité l'indignation en Tunisie
En bref, il ramène la Tunisie au système présidentiel qu'elle connaît depuis l'indépendance, avec un parlement émasculé dont les pouvoirs de contrôle sont limités.
Toutefois, le projet introduit de réelles innovations, non seulement pour la Tunisie, mais aussi pour l'ensemble de la région.
Il supprime la clause, présente dans la plupart des constitutions du monde arabe, qui stipule que l'islam est la religion de l'État et place la relation entre la religion et l'État sur une nouvelle trajectoire.
Au lieu de cela, le document stipule que "la Tunisie fait partie de la nation islamique, et seul l'État doit œuvrer à la réalisation des objectifs de l'islam".
Ceux-ci sont définis comme la protection de la vie, de l'intégrité, de la richesse, de la religion et de la liberté de l'individu - aucune référence ici à la charia (loi islamique), qui a été le principal cri de ralliement de l'islamisme partout dans le monde.
Et l'islam est défini non pas dans les termes étroits du code juridique de la charia, mais dans des termes si larges qu'ils le rendent potentiellement compatible avec les valeurs démocratiques, que les réformateurs musulmans appellent de leurs vœux depuis longtemps.
Cette mesure pourrait effectivement criminaliser l'utilisation de la religion par tout groupe politique, et ainsi affaiblir le puissant mouvement islamiste Ennahda. Mais il est très probable qu'elle plaise aux laïcs.
Certaines des critiques les plus virulentes à l'encontre de M. Saied et de sa constitution ont porté sur le processus de rédaction lui-même, qui n'était ni transparent ni inclusif.
Elle a été élaborée par un groupe d'universitaires triés sur le volet. La consultation publique en ligne annoncée au début de l'année n'a pas réussi à attirer un grand nombre de Tunisiens - seulement 500 000, soit environ 5 % de l'électorat.
Fait crucial, ni la constitution ni le président n'ont précisé les critères permettant de considérer que le document a obtenu un large soutien public.
Aucun seuil d'approbation du document, ni aucun taux de participation minimum n'ont été stipulés.
CRÉDIT
La Tunisie est fortement divisée entre les partisans de l'islam politique et de la laïcité
Plusieurs partis - dont Ennahda, le plus grand bloc du parlement dissous - ont appelé au boycott.
Mais l'opposition à M. Saied n'a jamais réussi à monter une campagne efficace pour rallier le public contre le président ou le forcer à changer de cap.
Tous les regards seront tournés vers le taux de participation. Une forte participation et un vote positif pourraient consolider le pouvoir de M. Saied.
Un faible taux de participation ou un vote négatif pourrait le plonger, ainsi que la Tunisie, dans une crise constitutionnelle plus profonde.
Bien qu'il ait été élu démocratiquement avec quelque 70 % des voix en 2019, l'incapacité à obtenir un soutien populaire retentissant pourrait saper davantage sa légitimité et enhardira très probablement ses ennemis à le défier.
BBC Afrique